Met een gezien het speelbeeld magere 1-0 overwinning op NEC heeft sc Heerenveen een volgende stap gezet richting de play-offs om Europees voetbal. De veel sterkere nummer acht van de ranglijst, die dit seizoen thuis alleen van Ajax verloor, had uiteindelijk een strafschop nodig om de drie punten binnen te slepen.
De thuisploeg schoot uit de startblokken en was na een kwartier al een paar keer dicht bij de openingstreffer geweest. NEC-doelman Robin Roefs had knappe reddingen in huis bij schoten van Levi Smans en Hristiyan Petrov en een schuiver van Ion Nicolaescu trof de paal.
Pas in de laatste tien minuten van de eerste helft slaagde NEC erin ook een vuist te maken. Een kans voor Vito van Crooij, die in zijn vijf laatste duels met de? tegen Heerenveen maar liefst vijf keer scoorde, werd onschadelijk gemaakt door doelman Andries Noppert, terwijl Kento Shiogai verzuimde knullig balverlies van Nikolai Hopland af te straffen.
Had de thuisploeg voor rust al prachtige kansen om zeep geholpen, kort erna kreeg het de mooiste tot dan toe. mocht Heerenveen vanaf elf meter aanleggen, nadat de net voor Philippe Sandler ingevallen Iván Márquez zich vergreep aan Luuk Brouwers. Nicolaescu zette Roefs beheerst op het verkeerde been: 1-0.
De Friese formatie had van het povere NEC weinig te duchten, maar slaagde er ook niet in door te drukken. Invaller Jacob Trenskow dacht bij een van zijn eerste balcontacten de wedstrijd beslissen, maar buitenspel stond de 2-0 in de weg.
Pas in de extra tijd werden de Nijmegenaren nog even dreigend, maar de kopbal van Márquez uit een hoekschop zeilde over het Heerenveen-doel.