De titelstress lijkt te hebben toegeslagen bij Ajax. Na de oorwassing van vorige week in Utrecht, leken de Amsterdammers ten onder te gaan tegen Sparta, maar Youri Regeer maakte in de zevende minuut van de blessuretijd gelijk: 1-1.
Dat betekent dat nummer twee PSV volgende week zaterdag in het thuisduel met Fortuna Sittard het gat met Ajax tot vier punten kan terugbrengen. Ajax komt dan niet in actie.
Ajax zocht na de 4-0 oplawaai van vorige week in Utrecht naar herstel en deed dat onder ander anderen zonder de geschorste aanvoerder Jordan Henderson. Aanvaller Mika Godts begon op de bank, waardoor Oliver Edvardsen in de basis stond.
Zelfvertrouwen bij Sparta
De Amsterdammers wisten op voorhand dat ze een tegenstander van formaat troffen. Sparta is namelijk een van de best presterende eredivisieclubs tot nu toe in 2025 (zes zeges, vier keer een gelijkspel en twee nederlagen) en won zijn laatste vier duels.
En het was te merken dat de formatie van Maurice Steijn, hij was voor het eerst sinds zijn ontslag in oktober 2023 als coach terug in Amsterdam, met zelfvertrouwen voetbalde.
Sparta speelde gedisciplineerd en wachtte geduldig om de snelle Mitchell van Bergen of Shunsuke Mito op de flanken in stelling te brengen.
Ajax had in de eerste helft weliswaar een veldoverwicht, maar de beste kansen waren voor Sparta. Van Bergen dacht te scoren, na balverlies van Bertrand Traoré op het middenveld, maar zijn van richting veranderde schot kwam tegen voet van Ajax-doelman Matheus.
Het publiek in de Johan Cruijff Arena begon steeds meer te morren, omdat Ajax niet in staat was om grote mogelijkheden te creëren, terwijl Sparta dit juist wel deed. Bij de eredivisiekoploper ontbrak het vooral aan een secure eindpass.
Mito verzuimde ondertussen tot twee keer toe voor Sparta te scoren. De aanvaller werd eerst weggestuurd door Ajax-huurling Kristian Hlynsson, maar schoot hard naast. Vlak voor het rustsignaal haalde het bleek spelende Ajax opnieuw opgelucht adem toen Mito uit een counter Matheus op zijn weg vond.
Sparta kwam vervolgens ook het beste uit de kleedkamer. De Rotterdammers kregen mogelijkheden via Tobias Lauritsen en een schot van Patrick van Aanholt werd geblokt.
Weghorst brengt nieuw elan
Trainer Francesco Farioli had genoeg gezien en bracht Wout Weghorst na 55 minuten in het veld ten koste van Brian Brobbey. Dat bracht een ommekeer teweeg.
De aanwezigheid en strijd van Weghorst werkten als doping bij het tot dan mak spelende Ajax. De Amsterdammers drongen Sparta naar achteren en kregen via de spits (kopbal op de lat) en vooral Kenneth Taylor (bal in de kluts net naast en even later een schot op de paal) grote kansen.
Toen de net ingevallen Regeer in blessuretijd in de rebound de lat raakte en Weghorst op een dwarsligger schoot, leek het bij 0-0 te blijven. Maar toen moest het echte vuurwerk nog komen.
In de vijfde minuut van de blessuretijd raapte Ajax-doelman Matheus een terugspeelbal op, waardoor Sparta mocht aanleggen voor een indirecte vrije trap. Mohamed Nassoh haalde de trekker over en zette de gasten op 0-1.
Met de moed der wanhoop zette Ajax vervolgens nog eens alles op alles en met succes. Regeer was alsnog trefzeker, hij vond de verre hoek met een schuiver vanaf een meter of zestien: 1-1.
Ajax vervolgt op 11 mei in de thuiswedstrijd tegen NEC zijn jacht op de 37ste landstitel. PSV komt op 3 mei al in actie tegen Fortuna Sittard en kan het verschil met Ajax dan tot vier punten terugbrengen.