De vorm van Ajax is al even weg, met de ontknoping in de titelstrijd op komst. Is de voorsprong van Ajax net genoeg of kan PSV nog voor een sensationele ommekeer zorgen?
“Ik denk dat Ajax kampioen wordt”, stelt oud-PSV’er Ibrahim Afellay in Studio Voetbal. “Als je PSV de laatste tijd ziet spelen, vraag je je af hoe het mogelijk is dat je met zo’n geweldig elftal geen kampioen wordt.” Daar sloot Rafael van der Vaart zich bij aan: “PSV moet zich schamen.”
In de laatste vier eredivisiewedstrijden kwam Ajax steeds op achterstand, waarvan alleen tegen NAC (3-1) en Willem II (1-2) werd gewonnen, terwijl van FC Utrecht (4-0) werd verloren en tegen Sparta (1-1) gisteren ternauwernood een punt werd gepakt.
Nummer twee PSV is met de goede wedstrijd van zaterdag bij FC Twente (1-3) als voorbeeld juist aan een goede serie bezig, met drie overwinningen op rij. Met een achterstand van zeven punten en vier wedstrijden te gaan (voor Ajax nog drie) kan de inhaalslag van PSV net te laat komen.
“Het wordt wel spannend natuurlijk”, zei Van der Vaart, die vorige week voorspelde dat PSV kampioen wordt als ze alle resterende duels winnen. “Als Ajax niet van Sparta kan winnen, waarom dan wel van NEC of FC Groningen uit? Dit punt (tegen Sparta) is wel belangrijk.”
De invallers van Ajax spelen een cruciale rol in het mogelijke kampioenschap van Ajax, zo bleek al vaak dit seizoen. Ook gisteren tegen Sparta ging het pas lopen vanaf de 55ste minuut, na de entree van Wout Weghorst en Jorthy Mokio.
Het contrast in cijfers: Ajax kwam van minuut 16 tot en met minuut 55 tot geen enkele doelpoging (Sparta in die periode 7 schoten). Na de invalbeurt van Mokio en Weghorst loste Ajax in totaal 22 schoten (Sparta 5).
‘Je kan toch niet meer verkopen om tegen NEC weer te beginnen met Brobbey?’
Voor spits Brian Brobbey wordt het verschil met Weghorst steeds pijnlijker. Brobbey kwam in 55 speelminuten tot geen enkele doelpoging en drie balcontacten in de vijandelijke zestien. Weghorst was in 35 speelminuten goed voor de gedeeld meeste schoten aan Ajax-zijde (5), de meeste schoten op doel (2) en de meeste balcontacten in de vijandelijke zestien (10).
Met acht goals en twee assists in 21 eredivisiewedstrijden (waarvan 10 als invaller) zijn de statistieken over het hele seizoen veel beter dan die van Brobbey, die vier goals en twee assists in 28 eredivisiewedstrijden (waarvan 5 als invaller) achter zijn naam heeft staan.
“Ik heb echt van hem genoten”, zei Van der Vaart over Weghorst. “Hij maakt de loopacties van een spits, er gebeurt wat, hij was goed aan de bal, balvast. Hij was voor mij de Man of the Match.” Afellay was het er grondig mee eens: “De impact van Weghorst op het aanstaande kampioenschap is gigantisch.”
De vraag is nu of Weghorst een basisplaats verdient bij Ajax. “Ik ben er klaar voor”, zei de spits zelf. “Hij doet het goed als starter en als finisher. Ik ben blij met mijn voorhoedespelers”, bleef coach Francesco Farioli diplomatiek.
Pierre van Hooijdonk zou het wel weten. “Je kan toch niet meer verkopen om tegen NEC weer met Brobbey te beginnen?”, stelde de oud-spits.