Met Kristof Aelbrecht als interim-opvolger van de ontslagen Peter Maes hoopt Willem II het tij te keren. Van een schokeffect wil de club niet spreken. “Wij zijn op zoek naar een andere dynamiek”, aldus technisch directeur Freek Heerkens van Willem II.
Dat Heerkens sinds anderhalve week als opvolger van de opgestapte Tom Caluwé ook op interim-basis aan het werk is, geeft de onrust bij de kwakkelende Tilburgers goed weer. Aelbrecht schuift van assistent door naar de functie van hoofdcoach. Wat kan de Belg toevoegen?
“Dat zal te maken hebben met speelwijze, de omgang met elkaar en met allerlei zaken die voor de groep voordelig zijn”, aldus Aelbrecht.
‘Boven onze stand’
Daarnaast ruilen Eric Hellemons en Pim Hendrix hun functies van respectievelijk hoofd jeugdopleiding en hoofdtrainer van onder 19 in voor die van assistent bij het eerste. Het moet volgens Heerkens voor die “andere dynamiek” zorgen. “Verse ogen, nieuwe gezichten”, legt Heerkens uit.
Willem II verloor de laatste acht eredivisiewedstrijden op rij, won dit kalenderjaar nog niet en pakte in totaal slechts twee punten in 2025. De laatste zege dateert van 22 december 2024 tegen NEC (4-1). Het zijn bijzonder slechte cijfers voor de nummer negen van de eredivisie voor de winterstop.
“Voor de winterstop leefden we een stukje boven onze stand”, zegt Heerkens. “Vaak leverde anderhalve kans ons twee goals op. Na de winterstop gebeurde dat niet. In overleg zijn er aanpassingen gedaan, maar nog niet met het gewenste resultaat.”
Interim-directeur Heerkens voelde zich, pas kort in functie, genoodzaakt Maes te ontslaan. “Het is de laatste beslissing die je wil nemen, maar wel in het belang van de club. Het spel bood geen houvast om de laatste fase van de competitie en eventueel de play-offs in te gaan.”
“Voor de winterstop hebben we met een bepaalde speelwijze punten gepakt”, aldus Aelbrecht. “Met dezelfde manier hadden we na de wintertstop geen succes meer. Dan kom je in een negatieve spiraal terecht en is het moeilijk om te draaien.”
Omgaan met teleurstellingen
De 44-jarige Aelbrecht trad afgelopen zomer toe tot de technische staf van Maes. Daarvoor werkte hij in de jeugd van PSV, als assistent bij Fortuna Sittard, als hoofdcoach bij TOP en assistent bij Club Brugge. Als speler was hij actief voor Vitesse, Helmond Sport, MVV en FC Eindhoven.
“De club heeft deze keuze gemaakt”, aldus Aelbrecht. “Dat zegt iets over het vertrouwen van de club. Zelf heb ik ook het vertrouwen dat we met een goed wedstrijdplan tot resultaten kunnen komen.”
Met vier reguliere wedstrijden te gaan tegen NEC (uit), Heracles (thuis), PEC Zwolle (thuis) en NAC Breda (uit) en zeven punten achterstand op nummer vijftien PEC is directe handhaving ver weg. Het vasthouden van de zestiende plek en deelname aan de promotie/degradatie-play-offs wordt al een hele klus.
“De gretigheid is er nog steeds”, zegt Aelbrecht. “Dat is een groot compliment hoe de spelers omgaan met teleurstellingen, want die zijn er geweest. De groep is strijdbaar. Dat is de basis om tot resultaten te komen.”