Toptennisster Iga Swiatek beleeft een zware periode. De Poolse nummer twee van de wereldranglijst verloor gisteren ongewoon hard van Coco Gauff bij het WTA-toernooi in Madrid: 1-6, 1-6.
Het was pas de tweede keer in haar carrière dat de Poolse viervoudig winnares van Roland Garros, ook wel ‘de koningin van het gravel’ genoemd, minder dan vijf games won in een partij op haar favoriete ondergrond. Ze had nog nooit een set op gravel verloren tegen Gauff (de stand was tot gisteren 10-0).
De nederlaag tegen Gauff kwam dan ook hard aan bij Swiatek, die na de partij minutenlang bleef zitten met een handdoek over haar hoofd, waarbij ze af en toe tranen van haar gezicht leek te vegen.
Swiatek kwam in de afgelopen periode vaker in het nieuws om niet-sportieve redenen. Eind vorig jaar kreeg ze een schorsing na een positieve dopingtest en volgde een periode die ze “de zwaarste tijd uit mijn leven” noemde.
Afgelopen maart moest Swiatek vervolgens excuses maken op sociale media, nadat ze een bal hard richting een ballenjongen had geslagen na een nederlaag op Indian Wells. Ook toen verwees ze naar haar dopingschorsing.
“Ik had het gevoel dat mijn carrière aan een zijden draadje hing”, zei Swiatek in maart. “Ik heb drie weken lang gehuild en wilde niet meer op de tennisbaan verschijnen. Vandaag de dag ben ik nog steeds bezig om alles een plekje te geven.”
Steunbetuiging van Ruud
Collega Casper Ruud, de nummer vijftien van de wereldranglijst bij de mannen, voelde zich genoodzaakt om Swiatek een hart onder de riem te steken na haar harde nederlaag in Madrid.
“Hey Iga, kop omhoog”, schreef de Noor op X. “Zoals miljoenen anderen geniet ik ervan om je te zien spelen. Het was niet jouw dag vandaag, maar je inspireert zovelen en je zult sterker terugkomen.”
Eind mei begint Roland Garros. In Parijs was Swiatek de beste in 2020, 2022, 2023 en 2024.
Sinds Roland Garros vorig jaar haalde Swiatek geen enkele finale meer. Zo werd ze op de Olympische Spelen en op de Australian Open in de halve finales uitgeschakeld.