Aan de prestaties lag het niet, maar toch spelen de vrouwen van Fortuna Sittard zaterdag tegen PSV de laatste thuiswedstrijd in hun bestaan. “Zonde en teleurstellend dat het zo moet”, zegt Amber van Heeswijk, die alle profjaren van de club meemaakte.
Na drie seizoenen komt er om financiële redenen een einde aan professioneel vrouwenvoetbal in Sittard, zo maakte de club begin april bekend. De mededeling was een klap voor de speelsters en staf van Fortuna.
‘Jammer voor vrouwenvoetbal in algemeen’
“Het komt hard aan”, zegt coach Glenda van Lieshout. “We zaten bij elkaar in de bestuurskamer. Iedereen was stil en geschokt. Het is jammer voor de club, voor de regio, voor Limburg en voor het vrouwenvoetbal in algemeen.”
Fortuna deed in 2022 met hulp van sponsor Principion zijn intrede in de eredivisie voor vrouwen. Toen de geldschieter vorig jaar wegviel, was het gedaan met de ambities en viel uiteindelijk ook het doek.
“Bij vrouwenvoetbal hangt nog veel af van een sponsor”, constateert Van Heeswijk. “Het is moeilijk zelfstandig te worden. Ik hoop dat het voor een club aantrekkelijker wordt om zelf in de vrouwentak te investeren.”
Coach Van Lieshout ziet verschillen tussen clubs in de eredivisie, die momenteel uit twaalf clubs bestaat. “De top zes heeft het goed. Daaronder is het anders. Ontzettend jammer dat de vrouwentak om deze reden stopt.”
Met Fortuna Sittard verdwijnt er een club met een aardige erelijst. De enige Limburgse vertegenwoordiger in de hoogste vrouwendivisie eindigde, met hulp van onder anderen de Belgische ster Tessa Wullaert, de afgelopen jaren als derde en vierde in de eredivisie en vorig jaar werd de finale van de KNVB-beker gehaald.
Na het afhaken van de sponsor vertrok afgelopen zomer vrijwel de hele selectie, inclusief Wullaert (naar Internazionale). Van Heeswijk bleef de club trouw en Van Lieshout schoof van assistent door naar de functie van hoofdcoach.
‘Willen zo goed mogelijk afsluiten’
Momenteel staat Fortuna op de zevende plaats, gezien de beperkingen misschien wel het hoogst haalbare. Het doel in de resterende twee wedstrijden tegen PSV (thuis) en ADO Den Haag (uit) is om die zevende plaats vast te houden.
Dat het daarna definitief ophoudt, verandert voor de speelsters en de coach niets aan de doelstelling. “We willen het zo goed mogelijk afsluiten”, zegt Van Lieshout. “De groep verdient hiervoor een enorm compliment.
Van een grafstemming is geen sprake. Dat is ook te zien op de training. Het plezier en de gedrevenheid zijn nog zichtbaar op het trainingsveld in Limburg. Van Heeswijk: “De sfeer is gewoon goed. We hebben het naar onze zin.”
Voor de speelsters betekenen de komende wedstrijden bovendien een kans om zich in de etalage te zetten. Van Heeswijk heeft nog geen nieuwe club. “Een paar clubs hebben interesse”, zegt de 24-jarige Limburgse middenvelder.
Coach Van Lieshout heeft al een nieuwe baan. Ze wordt per 1 juli hoofdcoach van Oranje onder 16 en assistent van Roos Kwakkenbos bij Oranje onder 19.
Maar eerst een goed einde met Fortuna. Fans kunnen de wedstrijd van zaterdag tegen PSV gratis bezoeken en speelsters en staf hopen op een vol huis. Een overwinning op de titelkandidaat zou het afscheid van de vrouwen van Fortuna van de nodige glans voorzien.