Terwijl bij Max Verstappen na de dominantie van de McLarens in Miami langzaam de twijfels toeslaan of titelprolongatie nog wel een haalbare kaart is dit seizoen, voert één klasse lager een andere Nederlander het kampioenschap aan.
Richard Verschoor (24) won in de Formule 2 ruim twee weken geleden in Jeddah de hoofdrace voor zijn Nederlandse renstal MP Motorsport. Daardoor reist hij deze week als leider in de WK-stand af naar het Italiaanse Imola, waar de vierde ronde van het seizoen wordt verreden.
Behoorlijk volwassen
Tussen zijn eigen races door, houdt Verschoor de strijd tussen Verstappen en de McLarens aandachtig in de gaten. Waarbij het Verschoor opvalt dat niet de beoogde titelkandidaat Lando Norris, maar diens teamgenoot Oscar Piastri Verstappen naar de kroon steekt.
“Piastri lijkt behoorlijk volwassen in die auto”, zegt Verschoor in de Formule 1-podcast van de NOS over de Australiër die pas drie jaar in de koningsklasse van de autosport racet, dit seizoen al vier van de eerste zes races heeft gewonnen en 32 punten meer heeft dan Verstappen.
“Hij neemt relatief weinig risico, denkt in een fractie van een seconde goed na. Dat zag je bij de Grand Prix van Miami toen hij Verstappen passeerde. Piastri leest beter hoe Max, de koning van het verdedigen, te werk gaat en probeert niet elke keer hetzelfde. Norris deed vier dezelfde aanvallen en kwam er niet voorbij. Dan is je race verloren.”
Het grote verschil tussen McLaren en Red Bull was in Miami wederom het beheersen van de bandentemperatuur en als gevolg daarvan het verschil in grip op het asfalt. Waarbij Verstappen – tot zijn eigen frustratie – in het nadeel is.
Koelen van de banden
“Ze hebben bij McLaren het koelen van de banden heel goed onder controle”, constateert Verschoor. “Hoe? Dat weet ik ook niet. Maar ze zitten er bij Red Bull echt wel bovenop om dat te verbeteren.”
Het is een probleem dat Verschoor zelf in de Formule 2 niet kent. “Bij ons mag je niets ontwikkelen aan de auto. Wel de afstelling veranderen aan de onderdelen, maar elk team gebruikt dezelfde onderdelen. Het komt bij ons daardoor iets meer aan op de rijder.”
Toch denkt Verschoor dat ook in de Formule 1 de coureur het verschil maakt. Zeker een coureur van het kaliber Verstappen, inmiddels viervoudig wereldkampioen. “Voor Red Bull Racing is het fijn dat er iemand achter het stuur zit die er altijd voor de volle honderd procent voor gaat en het maximale eruit haalt.”
“Iemand als Norris maakt zich vooral druk over wat anderen van zijn acties vinden, maar daar hoor je Max niet over. Dat interesseert hem niks. Dat is zijn kracht, hij is puur en alleen bezig met zichzelf en zijn team.”
Niet kansloos
Verschoor acht Verstappen dan ook helemaal nog niet kansloos voor titelprolongatie, ook al klonk zijn landgenoot na afloop in Miami tamelijk gefrustreerd met zijn opmerking “op een gegeven moment dacht ik: laat maar zitten, ik rij hem lekker naar huis”.
“Nee hoor, het stormt echt niet in zijn hoofd”, meent Verschoor. “De volgende race geeft hij gewoon weer alles. Ook al raakt hij nu steeds wat verder achterop, hij kan er ineens ook weer gewoon staan, als anderen het lastig hebben. Max zal nooit opgeven, maar dat hij er in Miami door die banden even klaar mee was, snap ik wel.”
Of Verstappen volgende week bij de GP in Imola het gat met McLaren kan dichten, hangt af van eventuele verbeteringen aan de RB21. “Max klaagt vooral over hoe de auto zich in de langzamere bochten gedraagt. Daar verliezen ze neerwaartse druk en dus grip, dat is hun grote probleem. In Imola heb je een aantal van zulke bochten. Ze zullen iets moeten vinden, anders blijft dat gat met de McLarens er.”
Over zijn eigen kansen in Imola zegt Verschoor: “Het is een leuk circuit om te rijden. Tot nu toe zaten we er op alle circuits goed bij, dus we gaan er gewoon voor.”
“Het is pas de vierde ronde van het kampioenschap van de in totaal veertien. Ik weet inmiddels uit eigen ervaring dat het seizoen heel lang is, er veel kan gebeuren en er veel talent rondrijdt. Het zal alleen nog maar harder gaan. Ik blijf me op mezelf focussen, maar dit is wel een lekker begin.”