Drie voormalige agenten zijn in de Amerikaanse staat Tennessee vrijgesproken voor hun rol bij de dood van een zwarte man. De mannen riskeren nog steeds een jarenlange gevangenisstraf omdat ze in de federale zaak wel zijn veroordeeld.
De 29-jarige Tyre Nichols werd twee jaar geleden bij een arrestatie door de agenten zwaar mishandeld, en overleed drie dagen later. Op beelden van de aanhouding in de stad Memphis was te zien dat Nichols hardhandig uit zijn auto werd gehaald, waarna hij werd geslagen en geschopt.
Zijn dood leidde tot felle protesten over buitensporig politiegeweld tegen zwarte mensen. Toch is deze zaak anders dan andere bekende gevallen van politiegeweld tegen zwarte burgers, want de agenten zijn zelf ook zwart.
Veroordeeld in federale zaak
De drie agenten, Tadarrius Bean, Demetrius Haley en Justin Smith, zijn in de staat Tennessee van alle aanklachten vrijgesproken. In de federale zaak werden zij wel veroordeeld voor beïnvloeding van getuigen. Eén van hen werd toen ook schuldig bevonden aan het schenden van Nichols burgerrechten met de mishandeling.
Van de zwaarste aanklachten werd het drietal door de federale rechter vrijgesproken, waardoor zij geen levenslang meer riskeren. De mannen kunnen tot twintig jaar gevangenisstraf krijgen.
Roekeloos rijgedrag
In totaal waren er vijf agenten betrokken bij de aanhouding van Nichols. De twee andere agenten, Edmitt Martin en Desmond Mills, stonden niet terecht in Tennessee omdat zij een schikking hadden getroffen met de aanklagers. In de federale zaak hebben zij schuld bekend.
Nichols werd aangehouden vanwege roekeloos rijgedrag. Omdat hij niet zou hebben meegewerkt, zou hij zwaar zijn mishandeld.
De beelden van de mishandeling kunnen als schokkend worden ervaren: