Mads Pedersen heeft de derde etappe van de Giro d’Italia gewonnen. De Deen bleef Corbin Strong net voor in de Albanese kustplaats Valona en pakte daarmee ook de leiderstrui. Orluis Aular eindigde als derde.
Strijd om de vlucht
Meteen na de officiele start was er, zoals verwacht, een spervuur aan demarrages. Veel renners hadden de hoop in de vlucht mee te zitten en zo wellicht de etappe te winnen of de roze trui te veroveren.
Pedersen en zijn ploeggenoten van Trek zaten voortdurend voorin om te controleren. De Deense winnaar van de eerste etappe wilde zijn roze trui, die hij na de tijdrit had moeten afstaan, graag heroveren. Na een kilometer of twintig vormde zich een groepje dat de goedkeuring van de andere ploegen leek te krijgen.
Kopgroep van zes
Chris Hamilton (Picnic Post NL), Lorenzo Germani (Groupama-FDJ), Mark Donavan (Q36.5 ) en Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) reden vrij vlot anderhalve minuut weg. Dries de Bondt (Decathlon AG2R) en Alessandro Tonelli (Polti VisitMalta) sloten even later aan. Dat Tarling, de winnaar van de tijdrit op zondag, meezat deed de roze kansen van Pedersen geen goed. De jonge Brit stond op zo’n anderhalve minuut van Pedersen.
Na 45 kilometer was er nog een gevaarlijk moment in het peloton. Een geit stak de weg over en zocht de confrontatie met Dion Smith, maar de renner van Intermarché -Wanty wist het dier vakkundig te ontwijken.
De zes vluchters begonnen met drie minuten voorsprong aan de beklimming van de Qafa Shakellës, zo’n honderd kilometer voor de finish. De voorsprong slonk niet, Donovan pakte de bergpunten. Naarmate de tweede grote klim van de dag in zicht kwam, snoepte het peloton een minuut van de voorsprong van de kopgroep af.
De felle, niet gecategoriseerde beklimmingen, eisten hun tol. De sprinters en andere mindere klimmers in het peloton vormden op 65 kilometer voor de aankomst al een bus, het peloton kroop langzaam richting de vluchters. Wel mochten de vluchters nog sprinten in Gjilekë voor de punten, Tonelli won die sprint en legde daarmee virtueel beslag op de puntentrui.
Fortunato pakt bergtrui
Op de Llogarapas, de klim van ruim tien kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4 procent, nam Trek het voortouw. Steeds meer renners moesten lossen, onder wie Sylvain Moniquet, drager van de bergtrui, en Wout van Aert.
Ondertussen sprongen Pello Bilbao (Bahrain Victorious) en Lorenzo Fortunato (Astana) weg uit het peloton, op jacht naar de kopgroep. Die hadden ze snel te pakken, waarna de twee voor de bergtrui mochten sprinten. In het peloton deelde Tom Pidcock (Q36.5 ) een speldenprik uit door te versnellen vooraan het peloton, maar van wegrijden was geen sprake.
Fortunato wist uiteindelijk als eerste boven te komen en zo de bergtrui te veroveren. Daarna reden de twee nog enige tijd op kop, maar onder aanvoering van Trek, UAE en Bora-Hansgrohe werden ze langzaam maar zeker ingerekend. Ondertussen konden achteraan nog wat snelle mannen terugkeren.
Een uitgedund peloton ging op weg naar Valona, waar een hond nog bijna zorgde voor een valpartij en Pedersen uiteindelijk aan het langste eind trok.