Bloedstollend, zo kan de ontknoping van de eredivisie dit seizoen wel genoemd worden. Ajax zag in de afgelopen drie duels haar ruime voorsprong van negen punten op PSV totaal verdampen. Nog een enkel puntje is het verschil tussen beide clubs, met nog twee wedstrijden te gaan.
Ajax speelt vanavond (20.00 uur) in Groningen. Concurrent PSV ontvangt in Eindhoven Heracles.
Niet alleen de fans, ook de spelers zullen de stress voelen, weet ervaringsdeskundige Danny Koevermans.
Koevermans speelde in 2007 bij AZ, toen het op de laatste speeldag aankwam wie er kampioen zou worden: AZ, Ajax of PSV. De voormalig spits merkte destijds dat kampioensstress veel kan doen bij spelers. AZ zou bij winst op Excelsior kampioen zijn, maar dat gebeurde niet. PSV ging er uiteindelijk met de titel vandoor.
“Wij hebben de titel verspeeld tegen Excelsior. Als we daar tien keer tegen spelen hadden we waarschijnlijk negen keer gewonnen. Maar op die dag lukte het niet”, aldus Koevermans. “En wij hadden maar één kans met AZ. Ajax heeft drie kansen.”
Bekijk hier Andere Tijden Sport over de eredivisie-ontknoping van 2007.
Koevermans vertrok na dat seizoen naar PSV. En ja hoor, opnieuw voelde hij de stress. “Dat weten de meeste mensen niet, maar wij hadden acht punten voorsprong met nog vijf wedstrijden te gaan. En toen sloeg het bij mij ook op de benen, omdat ik bang was dat het weer mis zou gaan voor mij en mijn ploeg. Dus ik heb de laatste vijf wedstrijden spaghetti-benen gehad en twintig kilo aardappelen op mijn rug.”
Hij voelde dan ook flink mee met de spelers van Ajax die afgelopen zondag met 0-3 van NEC verloren. “Ik denk wel een beetje te weten hoe het de Ajacieden vergaan is. De warming-up doen, weer in de kleedkamer zitten, naar buiten komen en dan vanaf de tribunes voelen dat net die 2-3 valt (bij Feyenoord – PSV, red.). Dat moet verschrikkelijk zijn geweest.”
Zwaardere benen
“Als ik daar speler was geweest, zou ik dat als extra zak aardappelen op mijn rug voelen. Ik zou zwaardere benen hebben”, gaat Koevermans verder. “Je gaat naar de klok kijken, je moet die goal maken. Dat je dan tegen NEC speelt, maakt op dat moment niet uit.”
De viervoudig Oranje-international “snapt volledig” hoe de Ajacieden het veld op liepen. “Die voelen een extra kampioensdruk. Ga er maar aanstaan. Als je nooit daar gelopen hebt, kun je niet uitleggen aan mensen hoe hoog die druk is.”
Koevermans zag na afloop de gezichtsuitdrukkingen. “Het leek wel of ze het kampioenschap verspeeld hadden…”
Twee duels
Toch staat Ajax er nog altijd het beste voor om de landstitel binnen te slepen dit jaar. Met nog twee wedstrijden te spelen, staan de Amsterdammers één punt voor op PSV. De druk zal er de laatste twee wedstrijden wel vol op staan. Niet alleen bij Ajax, maar ook bij PSV zal de stress toenemen nu het kampioenschap weer binnen handbereik is.
Koevermans adviseert de spelers de spanning van zich af te praten. “Dat heb je echt nodig. Al is het thuis met je vrouw of een vriend, of ga desnoods naar een sportpsycholoog, het maakt me niet uit. Maar als ik terugdenk aan die tijd, en daar heb ik al vaak genoeg aan teruggedacht, dan denk ik serieus dat dat mij had kunnen helpen.”