Aston Villa en Chelsea hebben gedaan wat ze moesten doen in strijd om een plekje bij de top vijf in de Premier League, dat recht geeft op Champions League-voetbal.
Door een 2-0 overwinning op Tottenham Hotspur is Aston Villa, de ploeg van de Nederlanders Ian Maatsen, Donyell Malen en Lamare Bogarde, naar plaats vijf gestegen. Chelsea staat vierde na een 1-0 overwinning op Manchester United. Manchester City dreigt daardoor buiten de miljoenenboot te vallen, maar heeft nog een wedstrijd (tegen Bournemouth) tegoed.
Villa-verdediger opent de score
Aston Villa-trainer Unai Emery zette van de drie Nederlanders alleen Maatsen in de basis, als linksback. Malen mocht vijf minuten voor tijd invallen, Bogarde bleef op de bank.
Maatsen liet zich in de openingsfase meteen zien. Maar zijn poging van afstand ging hoog over. Aan de andere kant was Son Heung-Min gevaarlijker. Zijn afstandsschot scheerde rakelings over de lat.
Wilson Odobert was in de eerste helft namens de gasten nog het dichtst bij de openingstreffer. Met een vernuftig hakballetje probeerde hij Aston Villa-doelman Emiliano Martinez te verschalken, maar de Argentijn sloot zijn benen net op tijd. Even voor rust zag de zeer bedrijvige Marco Asensio van Aston Villa zijn inzet van ver op de paal belanden.
Na een klein uur spelen brak centrale verdediger Ezri Konsa de ban voor Aston Villa. Hij was het meest alert nadat topscorer Ollie Watkins de bal in het vijfmetergebied kopte. Konsa kon vervolgens van dichtbij binnen tikken: 1-0. Een kwartier voor tijd besliste Boubacar Kamara het duel op Villa Park door de 2-0 vanaf randje zestien fraai en diagonaal binnen te schieten.
Goudhaantje Cucurella
Chelsea moest op Stamford Bridge af zien te rekenen met Manchester United, maar al snel leek het mis te gaan voor de thuisploeg. Harry Maguire bracht de gasten uit Manchester na een kwartier spelen op voorsprong. Als volleerd spits schoot de centrale verdediger een voorzet vanaf links hard tegen de touwen, maar het bovenlijf van Maguire bleek in buitenspelpositie te zijn.
Aan de andere kant was Chelsea-captain Reece James met een vurig afstandsschot dichtbij een doelpunt, maar zijn inzet eindigde op de paal. In de tweede helft kreeg Chelsea een penalty, maar na ingrijpen van de VAR kon United-doelman André Onana opgelucht ademhalen. De keeper tikte inderdaad eerst de bal weg voordat hij Tyrique George ten val bracht.
Toch trok Chelsea dankzij Marc Cucurella aan het langste eind. De Spaanse linkervleugelverdediger kopte halverwege de tweede helft een afgemeten voorzet van James achter Onana.
Finale Europa League
Door het doelpunt van Cucurella weet Manchester United voor de achtste keer op rij niet te winnen in de Premier League. Dat is voor de gevallen topclub de langste reeks zonder overwinning in de competitie ooit.
Zowel Tottenham als Manchester United kan een mislukt seizoen komende woensdag nog wat glans geven. De twee Engelse grootmachten nemen het dan tegen elkaar op in de finale van de Europa League. De winnaar plaatst zich ook voor de Champions League.