Jannik Sinner is in zijn eerste toernooi na zijn dopingschorsing doorgedrongen tot de finale. In de halve eindstrijd van het masterstoernooi in Rome was de Italiaanse nummer één van de wereld na een dramatisch begin in drie sets (1-6, 6-0, 6-3) te sterk voor Tommy Paul, de mondiale nummer twaalf.
In de finale staat Sinner tegenover Carlos Alcaraz. De Spanjaard won eerder op de dag zijn halvefinalepartij tegen Lorenzo Musetti in twee sets: 6-3, 7-6 (4). De finale staat zondag op het programma.
Alcaraz kijkt uit naar het treffen met Sinner. Na zijn gewonnen halve finale roemde hij het niveau dat Sinner aantikte in diens kwartfinalepartij tegen Casper Ruud. “Iedereen heeft die partij gezien”, zei Alcaraz, die van “een erg hoog niveau” sprak.
De 23-jarige Sinner toonde deze week aan dat hij zijn vorm tijdens zijn schorsing van drie maanden niet was verloren. Maar tegen Paul begon hij dramatisch. Hij vond maar geen antwoord op de sliced-backhands van de Amerikaan en pakte in de eerste set slechts één game.
Na een dominante week op het Romeinse gravel was een eerste finale sinds de gewonnen Australian Open-eindstrijd van eind januari plotseling ver weg voor Sinner. Gefrustreerd zag hij hoe Paul de beste wedstrijd van zijn toernooi aan het afwerken was.
Maar Sinner weet als geen ander hoe hij zich uit geslagen positie terug moet vechten. In de tweede set vond hij eindelijk een antwoord op de gevarieerde slagen van Paul en kwam hij beter in zijn spel. Met twee aces werkte hij twee breekpunten weg en pakte hij de set zonder gameverlies.
Daarmee was Sinner weer de favoriet voor de zege en hoewel hij in de beslissende set weer wat meer tegenstand kreeg, nam hij na een break op 3-2 afstand. Na een uur en drie kwartier maakte Sinner de partij af.
Alcaraz wint van Musetti
Eerder op de dag bereikte Alcaraz de finale na een zege in twee sets (6-3, 7-6 (4)) op Lorenzo Musetti, de mondiale nummer negen. In de eerste set liet de Spanjaard niet zijn beste spel zien. Omdat Musetti ook fouten maakte, trok Alcaraz de set toch naar zich toe.
Musetti, in Rome op dreef met zeges op toppers Daniil Medvedev en Alexander Zverev, snoepte direct in de tweede set twee opslagbeurten van de Alcaraz af.
Alcaraz, die Musetti vorige maand klopte in de finale van het masterstoernooi in Monte Carlo, knokte zich na een achterstand terug in de set, kreeg al een wedstrijdpunt op de opslag van Musetti, maar hij maakte het uiteindelijk af in de tiebreak.