Trainer Francesco Farioli heeft afgelopen woensdagavond laat besloten om te stoppen als trainer bij Ajax. De Amsterdammers speelden die avond uit bij FC Groningen in de 99ste minuut nog gelijk (2-2), waardoor PSV naar de koppositie in de eredivisie sprong.
“Francesco appte mij ’s avonds vanuit de bus: joh, laten we morgen even samen zitten met elkaar”, zegt technisch directeur Alex Kroes. “Toen vertelde hij aan Menno (directeur Geelen, red.) en mij dat hij ernstige twijfels had of hij wel door moest gaan.”
Technisch directeur Alex Kroes beaamt dat het een apart moment was om die twijfels te uiten. Er was immers zondag nog één wedstrijd te spelen om de titelstrijd.
Maar de directeur begrijpt Farioli wel. “Ik denk dat hij een beslissing wilde nemen ongeacht het resultaat.”
Maandagochtend kondigde de Italiaanse coach via een persbericht zijn daadwerkelijke vertrek aan. Farioli stelt dat de directie en hij verschillen van inzicht over de manier waarop ze volgend jaar te werk willen gaan.
“Mijn besluit heeft niks te maken met de titelstrijd”, zegt Farioli zelf. “Maar ik voel dat dit de beste keuze is, vooral voor de club.”
Emotionele dag
Farioli staat de NOS met droge ogen te woord. Maar hij verzekert: “Ik ben pas een paar minuten geleden gestopt met huilen. Ik heb de spelers vanochtend om 10.00 uur ingelicht. Het is een erg emotionele dag. Ik had niet verwacht dat ik zeven à acht uur op rij zou huilen. Met iedereen, met alle spelers, met de technische staf, de medische staf, de chefs in de keuken.”
“Ik houd van deze club, en ik weet waar de club heen wil”, zegt de 36-jarige Farioli. “Alex en ik zijn erg ambitieus, op dezelfde manier. Het pad dat Ajax nu bewandelt zou ook perfect bij mijn carrière passen, met Champions League-voetbal volgend seizoen en grote verwachtingen omtrent het kampioenschap.”
Farioli: “Die doelen wilde ik graag aanpakken, maar ik moet ook eerlijk zijn tegen mezelf. Ik geloof dat sommige stappen heel snel genomen moeten worden. Daarin verschillen we van mening en ik had niet het gevoel dat die verschillen overbrugbaar waren.”
Of hij geen spijt van zijn beslissing zal krijgen? “Nee, ik zou graag blijven, maar dat is onmogelijk.”
Niet tevreden
De Italiaan wenst niet in detail te treden over welke verschillen er dan precies leven tussen hem en de directie. Maar afgelopen seizoen al zou hij niet tevreden zijn geweest met de aankopen. Zo was hem in de zomer een linksbuiten beloofd. Die kwam pas in februari: Oliver Edvardsen van Go Ahead Eagles.
Ook moest het topsportklimaat bij Ajax drastisch worden verbeterd. Het tempo waarin dat gebeurde, kon hem niet bekoren. Zo werd er pas eind vorig jaar een hoofd topsport aangesteld.
De verschillen in inzicht zaten ‘m dan ook vooral in het tempo waarop Farioli wenst te werken, zegt directeur Kroes. Daarover zijn eerder gesprekken gevoerd; Farioli uitte al vaker zijn twijfels.
“Er is een nieuwe realiteit bij Ajax, we kunnen soms niet sneller dan dat je zou willen”, aldus Kroes. “Diep van binnen wil ik dat natuurlijk ook: ik wil ook het liefst volgend jaar in de halve finales van de Champions League spelen. Maar sommige dingen kunnen niet, hoe hard we ons best ook doen.”
Kleur op de wangen
Desondanks lukte het Farioli om Ajax dit jaar weer kleur op de wangen te geven. Na het dramatisch verlopen vorige seizoen, waarin de club als vijfde eindigde, streden de Ajacieden weer mee om het kampioenschap. Het doel werd bovendien bereikt: kwalificatie voor de Champions League, en daarmee het binnenhalen van de zilvervloot: 50 miljoen euro aan inkomsten.
Farioli’s vertrek, tot “zijn grote verdriet”, is een beslissing met zijn verstand. “Want met mijn hart zou ik deze club nooit verlaten. Ik houd van deze club. Ik zal nooit meer in Nederland werken als het niet bij Ajax is. Dat zegt denk ik genoeg over de liefde en respect die ik voel voor deze club en de supporters in Amsterdam.”