Normaal gesproken sluipt een trainer als hij zijn afscheid aankondigt via de achterdeur weg bij een club, maar niet Francesco Farioli. De coach van Ajax legt maandag op de dag van zijn vertrek de rode loper uit voor alle pers – kranten, websites en televisie. Uitgebreid geeft hij tekst en uitleg.
Wat heet: ’s avonds schuift hij zelfs nog aan bij Rondo, het voetbalpraatprogramma van Ziggo Sport. Ja, dat is zo afgesproken met de hoofdsponsor van Ajax, maar zulke verplichtingen zijn er in de voetbalwereld vaak om geschonden te worden, om plots van terug te komen.
In dit artikel werpen we een blik op de laatste – zichtbaar – emotionele dagen van Farioli bij Ajax en het verschil van inzicht met de directie. “De afgelopen 24 uur heb ik bijna elke 10 minuten wel gehuild”, zegt hij live op tv in Rondo.
Het besluit om te stoppen bij Ajax neemt Farioli vorige week als zijn ploeg bij FC Groningen in de 99ste minuut gelijkspeelt en PSV de koppositie overneemt in de eredivisie. In de bus terug naar Amsterdam, tegen het vallen van de nacht, draait Farioli in zijn hoofd de speelfilm van het seizoen af.
Waar hij van heeft genoten, wat beter had gekund bijvoorbeeld. En vooral: hoeveel energie, mentaliteit, spirit, vuur – zijn favoriete woordjes – het heeft gekost om het kampioenschap op een puntje mis te lopen. In zijn toewijding mist Farioli zelfs de geboorte van zijn tweede kind.
Hij ziet voor zich dat hij volgend seizoen weer helemaal opnieuw kan beginnen. Farioli weet dat het verwachtingspatroon zal stijgen. Over een jaar moet hij absoluut kampioen worden, met attractiever spel bovendien – het Ajax-voetbal.
De 36-jarige coach betwijfelt of dat wel mogelijk is, met zeer vermoedelijk een zwakkere selectie, die doordeweeks ook nog moet uitkomen in de Champions League tegen clubs als FC Barcelona of Juventus.
Eigen jeugd
Grote kans dat sterkhouders als Josip Sutalo, Kenneth Taylor, Jordan Henderson en Jorrel Hato deze zomer vertrekken. Farioli eist goede en ervaren vervangers, maar geld is er bijna niet. In plaats daarvan ziet de directie graag dat hij eigen jeugd inpast, zoals tieners Don-Angelo Konadu, Sean Steur, Rayane Bounida en Aaron Bouwman van Jong Ajax.
Ja, Ajax is dankzij het behalen van de Champions League verzekerd van 50 miljoen euro aan inkomsten. Maar het einde van de financiële malaise is nog altijd niet in zicht. De Mislintat-transfers hangen als een molensteen om de nek van de club.
Technisch directeur Alex Kroes hoopt deze zomer peperdure verhuurde spelers als Carlos Forbs, Borna Sosa en Chuba Akpom te slijten, tegen waarschijnlijk grote verliezen.
Farioli’s levenskeuzes
Het besluit om op te stappen past in een patroon van Farioli’s levenskeuzes. Zijn oud-wiskundedocente Nicoletta Moscani, waarmee hij nog altijd contact heeft, noemt hem een beetje maf en eigenaardig – in de positieve zin des woords.
“Hij nam nogal wat bijzondere beslissingen tijdens zijn jeugd”, zegt ze eerder in gesprek met NOS Sport.
In zekere zin lijkt Farioli’s vertrek bij Ajax op zijn aftocht bij het Turkse Alanyaspor in 2023. Ook bij die club ziet hij geen ruimte voor verbetering.
“De manier waarop ik mijn leven leid, en zeker mijn professionele leven, is alles of niets”, zegt Farioli. “All-in. Ik ken geen andere manier. Dat komt met het vuur dat ik in mij heb. Het vuur dat ik over probeer te brengen op de spelers.”
Het afgelopen seizoen gebruikt hij vaak de metafoor van de bouw van een huis bij Ajax. Hij begint met het gieten van de fundering, de kelder, nadat de club vorig jaar als vijfde is geëindigd. Hij moet het team met de slechtste conditie van de competitie, met de meeste blessures vanaf de grond opbouwen.
Afbreukrisico te groot
Dat kunstje nog eens herhalen, met een grotendeels nieuwe selectie? Daarvoor is het afbreukrisico voor de Italiaan simpelweg te groot.
Hoewel, na het aankondigen van zijn vertrek zegt Farioli dat hij de begane grond van het huis eindelijk af heeft gekregen en graag had willen beginnen aan de eerste verdieping door te strijden om de titel en in de Champions League te voetballen. “Die doelen wilde ik graag aanpakken, maar ik moet ook eerlijk zijn tegen mezelf. Ik geloof dat sommige stappen heel snel genomen moeten worden. Daarin verschillen we van mening en ik had niet het gevoel dat die verschillen overbrugbaar waren.”
Volgens De Telegraaf zou Farioli los van versterkingen graag zijn technische staf uitbreiden met extra psychologen en een fysiotherapeut. Ook zou hij voor eredivisieduels willen verblijven in een hotel en drie koks mee willen nemen naar uitwedstrijden.
“Er is een nieuwe realiteit bij Ajax, we kunnen soms niet sneller dan dat je zou willen”, zegt technisch Alex Kroes maandag. “Diep van binnen wil ik natuurlijk ook het liefst meteen in de halve finales van de Champions League spelen. Maar sommige dingen kunnen niet, hoe hard we ons best ook doen.”
De verrassende koppositie van Ajax zorgt voor interesse in Farioli van clubs uit de Engelse Premier League en de Italiaanse Serie A. Voor de ontbinding had hij nog een contract voor twee jaar bij Ajax – en een afkoopsom van naar verluidt 5 miljoen euro. Of een nieuwe club na zijn vertrek uit Amsterdam nog steeds zoveel moet betalen voor de trainer wil Kroes niet zeggen.
Wie volgt Farioli op?
Wie hem opvolgt, staat in elk geval voor een loodzware taak: Erik ten Hag, Paul Simonis (Go Ahead Eagles) en Michael Reiziger (Jong Oranje) worden genoemd.
Het paaien van Ten Hag is begonnen. Kroes hoeft niet in te gaan op namen, maar looft de coach die met Ajax in 2019 op een haar na de Champions League-finale miste. De directeur zegt dat ze al met elkaar hebben gesproken. “Hij staat al heel lang op het lijstje.” Maar Ten Hags naam gonst ook bij Bayer Leverkusen.
Simonis legde met Go Ahead Eagles misschien wel het leukste voetbal op de mat van de hele eredivisie en won bovendien de beker. Zijn zaakwaarnemer onthoudt zich voorlopig van verder commentaar.