Oklahoma City Thunder heeft zich voor de vijfde keer geplaatst voor de finale van de NBA. De basketbalploeg pakte in Oklahoma tegen Minnesota Timberwolves het beslissende vierde punt in de best-of-seven-serie (124-94).
Zo won de Thunder de Western Conference voor het eerst sinds 2012. In dat jaar verloor de ploeg vervolgens in de NBA-finale van Miami Heat (1-4).
Onder aanvoering van sterspeler Shai Gilgeous-Alexander tankte Oklahoma City Thunder veel vertrouwen voor de nieuwe finale. Halverwege de wedstrijd tegen de Timberwolves leidde het team al met met 65-32, waarna de hoop van Minnesota op een extra duel snel wegebde.
Gilgeous-Alexander, vorige week nog uitgeroepen tot meest waardevolle speler van het reguliere seizoen, was met 34 punten wederom belangrijk. Daarmee kroonde hij zich in deze wedstrijd tot topscorer.
De Canadees is blij dat hij met zijn team nu de finale om de Amerikaanse basketbaltitel mag spelen. “Maar dit is niet ons doel. Dit is niet het einde van onze reis. We moeten in vier wedstrijden nog de beste versie van onszelf zijn om ons ultieme doel te bereiken. Daar zijn we op gefocust.”
Pacers of Knicks
In de finale treft Oklahoma City Thunder vanaf 5 juni de Indiana Pacers of de New York Knicks. Zij spelen donderdagnacht de volgende wedstrijd. De Pacers staan met 3-1 voor in de best-of-seven-serie.
Indiana Pacers werd 25 jaar geleden onder aanvoering van clubicoon Reggie Miller en met Nederlander Rik Smits voor het laatst kampioen van de Eastern Conference. Vervolgens werd in de grote finale verloren van Los Angeles Lakers, de grootmacht uit het westen met in die tijd Kobe Bryant en Shaquille O’Neal in de ploeg.
De laatste titel van de Pacers stamt uit het tijdperk voor de fusie tussen de grote Amerikaanse basketbalcompetities in 1976.