Dünya genelinde en sık görülen kanser türü olan akciğer kanserinde ölüm oranları oldukça yüksektir. DSÖ verilerine göre, her yıl yaklaşık 2 milyon insanın hayatını kaybetmesine neden olan hastalık, kendisini genellikle 3 haftadan uzun süren öksürük ve yorgunlukla ele verse de, bu semptomlar pek çok kişi tarafından önemsenmiyor.
Akciğer kanserinin bir başka sinsi belirtisi de nefes darlığı ve hırıltılı solunumdur. Kanserli hücreler akciğer dokusunu etkiledikçe, hava yolları daralır ve bu da solunum güçlüğüne yol açar. Bu durum, özellikle egzersiz sırasında fark edilebilir ancak bazen dinlenme halindeyken de nefes darlığı hissedilebilir. Hırıltılı nefes (wheezing) ve solunumun zorlaşması, hastalığın ilerlemesiyle daha belirgin hale gelir. Bireyler, bu tür belirtileri, yaşa bağlı ya da astım gibi diğer hastalıklarla karıştırabilirler.
Yorgunluk ve kilo kaybı, akciğer kanserinin erken evrelerinde daha yaygın olarak gözlemlenebilir. Kanserin vücutta yayılmaya başlaması, metabolizma üzerinde büyük bir yük oluşturur ve vücut ekstra enerji harcar. Bu da kişiyi aşırı yorgun hissettirebilir. Kilo kaybı ise genellikle iştahın azalması ve vücudun enerji gereksinimlerini karşılayamaması nedeniyle ortaya çıkar. Bu belirtiler, hastalığın gizli evrelerinde genellikle fark edilmeyebilir çünkü çoğu kişi yorgunluk ve kilo kaybını stres veya yaşam tarzı faktörlerine bağlayabilir.
